En 1543, des marchands et marins portugais sont les premiers Européens à débarquer au Japon, terre lointaine et mystérieuse, vaguement localisée depuis 1515, puis identifiée à la mythique Cipango de Marco Polo (c. 1298) et du globe de Behaïm (1492). Très vite les Portugais établissent des échanges commerciaux et des relations diplomatiques, et introduisent dans l'archipel les armes à feu. Les jésuites, avec François Xavier et quelques compagnons, les accompagnent et sont les